Traversée de la Vienne à vélo - La Scandibérique
Emmanuel Berthier

De Tours à Angoulême au fil de la Vienne

300 km sur La Scandibérique de Tours à Angoulême

Avec ses 1 700 km de Maubeuge à Saint-Jean-Pied-De-Port, du nord-est au sud-ouest, La Scandibérique se présente comme le plus long itinéraire cyclable en France. Pas étonnant alors que sa devise soit « le chemin qui vous emmène loin ». Avant de vous faire voir tout un pays en diagonale, nous vous invitons à le traverser de Tours à Angoulême. Entre ces deux escales majeures, c’est tout un voyage au fil de l’eau, la Loire, la Vienne et la Charente, qui se profile et étonne par la richesse des territoires insoupçonnés que vous allez rencontrer. Une seule envie ? Continuer de dessiner à son rythme cette diagonale que représente La Scandibérique. 

Place Plumereau à Tours
Un Monde à vélo

Tours de force

Tours, c’est Honoré de Balzac. Tours, c’est la capitale du Val de Loire. Tours, c’est aussi la Cité internationale de la Gastronomie labellisée par l’unesco. Tours, c’est encore la Loire, star naturelle et incontournable lorsque l’été vient frapper à sa porte. Tours, c’est tout… C’est hier, avec une richesse patrimoniale folle : cathédrale Saint-Gatien, maisons à colombages, Cloître de la Psalette… C’est aujourd’hui et demain avec ses 30 000 étudiants. Tours est la ligne de départ vivante, dynamique, gourmande ou encore historique de ce voyage sur La Scandibérique.

L’Isle-Jourdain fait le pont
Olive Titus, CC BY 2.0

L’Isle-Jourdain fait le pont

Surtout ne pas se mentir. Il est évident qu’avant de prendre la route, L’Isle-Jourdain ne figure pas sur votre « to do list » des choses à voir, à faire, à vivre sur le parcours. Normal, L’Isle-Jourdain est inconnue au bataillon du voyage à vélo. Mais une fois sur place ; L’Isle-Jourdain, bourg XXS de la Vienne, se révèle être une parenthèse enchantée et dominée par le viaduc, lieu de passage de l’ancienne ville de chemin de fer et imprenable point de vue sur les rives de la Vienne. 

Vue du château de Saint-Germain de Confolens
Sébastien Laval

Confolens, à la croisée des chemins

Confolens ou une cité de confluences. En effet, Confolens est au carrefour des eaux, celles des rivières de la Vienne et du Goire ; mais aussi des langues, l’Oc et l’Oïl. La cité médiévale et remarquable possède un patrimoine inversement proportionnel à sa taille. À la fois labellisée Villes et Pays d’Art et d’Histoire et Petites cités de Caractère, Confolens invite à ralentir et à remonter le temps en empruntant ses deux ponts, symbole fort de la ville : le Pont-Vieux datant du XIIIème siècle et le pont Babaud-Laribière.

La Flow Vélo à Angoulême
TTW Production

Angoulême ou la bulle d’oxygène

C’est clairement à la force des mollets que l’on rejoint le centre de la capitale de la Charente, connue mondialement pour être aussi celle de la bande-dessinée. La ville haute, perchée sur une colline et entourée de remparts, surplombe majestueusement le fleuve.

C’est aussi tout là-haut qu’est posée la cathédrale Saint-Pierre, bijou d’art roman classé. Le finish de ce voyage ne s’enferme pas dans sa bulle. Au contraire, il ne cesse de vous inviter à garder les yeux grands ouverts sur une ville qui, constamment, bouillonne.

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Tours / Sainte-Maure-de-Touraine

26 Tours / Sainte-Maure-de-Touraine

44 km
2 h 54 min
I cycle often
The Loire, Cher and Indre are the three major rivers you’ll ride alongside, in that order, on this Scandibérique stage leading you south. You cross an agricultural plateau, the town of Ste-Maure de Touraine at its heart, to link up with the Vienne Valley. Following minor roads from village to village, enjoy remarkable discoveries, some marking the time Frankish leader Charles Martel fought off Arab invaders in these parts in the 8th century. Spot parks, keeps, churches, statuary, reliquaries… The markets are packed with fine local produce. On a picnic, savour different Sainte-Maure goat’s cheeses (laitier and fermier), with their distinctive cylindrical shape and straw through the middle. At the end of your meal, see who draws the short straw to have to transport all the local goodies you’ve bought to your next stopover!
Sainte-Maure-de-Touraine / Châtellerault

27 Sainte-Maure-de-Touraine / Châtellerault

41 km
2 h 45 min
I cycle often
Here, following the Scandibérique brings you back beside a river, this time the Vienne, at Marcilly-sur-Vienne. This stage follows its west bank, offers views of lovely landscapes. Vaux-sur-Vienne, climbing the slope from the river, is a village in a lovely green setting from which to embark on walks. Finally, the town of Châtellerault comes into view. Before and after World War I, it was known for manufacturing Lebel guns; after the factory closed in 1968, it was subsequently transformed into an ice-skating rink and cultural space, a sign of peace for future generations.
Châtellerault / Lussac-les-Châteaux

28 Châtellerault / Lussac-les-Châteaux

58 km
3 h 50 min
I cycle often
Châtellerault boasts an impressive historical legacy and on a stopover here you can even discover its industrial heritage. As well as the charming town centre where the fully restored Italian-style Blossac Theatre stands out alongside Renaissance-style monuments, the former arms factory, with its two imposing brick chimneys, also grabs visitors’ attention. Continuing along the Scandibérique, many surprises await, notably at Vouneuil-sur-Vienne, with Le Pinail Nature Reserve, or then at Chauvigny, its medieval centre rising from its rocky outcrop. Lastly comes Lussac-les-Châteaux and the five mighty pillars of the former drawbridge to its single château!
Lussac-les-Châteaux / Confolens

29 Lussac-les-Châteaux / Confolens

53 km
3 h 31 min
I cycle often
From Lussac-les-Châteaux to Availles-Limouzine, the Scandibérique follows small, bucolic roads with little traffic. The rolling plains start to have more pronounced slopes, meaning you have to make more physical effort, plus the landscapes will take your breath away! Look out for spots beside the Vienne from which you can go bathing in the river for a refreshing break. The majestic viaduct at L’Isle-Jourdain takes you across the river, which you then leave behind, riding on to Availles Limouzine. The art works scattered around the Château de Lessac are bound to leave you thinking. At the town of Confolens, give your ‘pins’ a break by taking the little tourist train!
Confolens / Massignac

30 Confolens / Massignac

38 km
2 h 31 min
I cycle a lot
Leaving Confolens’s medieval bridge behind, the route takes you beside the Vienne River up to Exideuil, the way revealing more and more of the Charente area’s character, the Château de la Chétardie even being the seat of a Confrérie du Cognac, a fraternity for the famed brandy spirit! In this eastern part of the county, or département, of Charente, the lakes of Lavaud and Mas Chaban were created to help regulate the lack of water in the Charente River certain summers; they also offer nautical activities and places for bird-watching, nice ways to take a break before riding on to Massignac, just a few kilometres on, and a place for a stopover on the route.

31 Massignac / Marthon

35 km
2 h 19 min
I cycle a lot
This stage takes you along minor county roads offering lovely views, but steep climbs too! Along the way, the valleys are deep, as you’re riding along the western foothills of the Massif Central Range. The Tardoire River can rise suddenly in heavy rain. At Montbron, though, there’s a lovely watersports centre from which you can launch onto the waters in a canoe. Marthon is where the Scandibérique and La Flow vélo cycle routes connect. It’s a village that has preserved its covered market and an historic keep known as the Tour du Breuil. There are shops here, so you can stock up here before continuing along the route.
Marthon / Angoulême

32 Marthon / Angoulême

32 km
2 h 06 min
I begin
The Scandibérique now doubles up with La Flow Vélo cycle route heading to France’s cartoon capital, Angoulême. Leading you through the heart of the Bandiat Valley, the Coulée d’Oc Greenway runs through countryside dotted with little villages marked by Romanesque churches. Shortly after Chazelles and the Quéroy Caves, the route then heads off towards Angoulême along the Touvre Valley. Do take the time to view this river’s startling sources, springing up in natural pools from subterranean natural reservoirs. The city of Angoulême is more than a mere stopover for cartoon fans, much more a pilgrimage for aficionados of the so-called 9th art!

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