Sur le canal entre Ouistreham et Caen
Arrivée à Laval et son château
Coulon, dans le marée Poitevin et la location de barques
Traversée du marais Poitevin à vélo par La Vélo Francette
Le long du chemin de halage de la Mayenne
Arrivée à la Rochelle à vélo
Niort et la Sèvre Niortaise
Traversée de la Suisse Normande à vélo
En couple

La Vélo Francette de Caen à La Rochelle

Dominique & Christian, habitués des vacances à vélo, ont testé en août 2015 l'itinéraire de La Vélo Francette. Ils détaillent ici leur périple et vous donnent leurs conseils.

Christian & Dominique sur la Vélo Francette

Christian & Dominique sur la Vélo Francette

Itinéraires déjà réalisés : Voie Verte Givry Cluny (Mâcon-Châlons) / Canal du Midi (Toulouse-Agde) / La Loire à Vélo / EV6 (Bâle-Nevers) / Tour de Bourgogne à vélo / Canal de Nantes à Brest / La Vélodyssée (Nantes / Bayonne) / Canal des 2 mers (Bordeaux-Sète) / Rives de Gironde /
Nombre de kilomètres parcourus : 720 km, 50 à 80 km par jour
Durée : 10 jours
Météo : 1 jour de pluie !

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Itinéraires connexes

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Caen / Thury-Harcourt

2 Caen / Thury-Harcourt

28 km
1 h 52 min
I begin
Once you’ve gone round Caen’s marina, explore the city via its ‘green lungs’, notably the racecourse and a special Espace Naturel Sensible, an environmentally protected area. Continue south beside the Orne River, taking the greenway into La Suisse Normande’s hills. This portion runs along a former railway line, offering an exceptionally peaceful route, a delight for nature lovers.
Thury-Harcourt / Pont d'Ouilly

3 Thury-Harcourt / Pont d'Ouilly

23 km
1 h 37 min
I cycle often
La Vélo Francette’s stage through the heart of La Suisse Normande’s hills is very nature-friendly. Cyclists follow the meanders and dramatic granite forms of the gorges of the Orne Valley, in part on a greenway, while canoeists appreciate the river itself. The waterside villages, such as Thury-Harcourt, Clécy and Pont-d’Ouilly, provide delightful stops and riverside terraces along the way.
Flers / Domfront

6 Flers / Domfront

23 km
1 h 30 min
I begin
You change cycle track after Flers station. Crossing the outskirts of town, near La Selle-la-Forge, at the place named Fumeçon, a greenway’s compact track takes you down a gentle slope to the Varenne River, which you’ll get close to many times along this stage. The local heritage recalls the area’s mining past as well as its agricultural past. Take it all in on what is a peaceful stretch for cyclists.
Domfront / Mayenne

7 Domfront / Mayenne

50 km
2 h 58 min
I cycle often
The route leaves the southern Norman hilltop town of Domfront, taking you on a long stage going via roads and greenways beside the Varenne River up to the Mayenne River and on to Mayenne-town. Three remarkable sights on the Varenne are the mills of Moulin de Varenne, Moulin d’Ambloux and Pont des Planches. The village of Ambrières-les-Vallées offers a last view of the Varenne before you join the banks of the Mayenne. Works are in progress, but the signposts will guide you throughout the deviation.
Mayenne / Laval

8 Mayenne / Laval

36 km
2 h 24 min
I begin
After visiting the historic town of Mayenne, with its castle dating back in part to Carolingian times, head south via the Mayenne Valley. This La Vélo Francette stage is well suited to families, following the riverside towpath in a lovely natural setting punctuated by lock-keepers’ houses and beautiful old homes. The town of Laval is a delight to walk around.
Laval / Château-Gontier

9 Laval / Château-Gontier

35 km
2 h 19 min
I begin
The start of this stage affords fine views of the town of Laval and its two châteaux. The nine-arched railway viaduct here also has a footbridge open to cyclists, and links the Mayenne River’s east bank to Laval’s town centre and its river port. South of Laval, admire the well-known Abbaye du Port Salut (historically connected with popular Port-Salut cheese) before discovering more of the natural beauty of the Mayenne River.
Château-Gontier / Le Lion-d'Angers

10 Château-Gontier / Le Lion-d'Angers

34 km
2 h 17 min
I begin
Travelling along the Mayenne Valley, each meander reveals new delights to spur you on, with a château here and a mill there, or then a waterside village with a river port. Before the town of Le Lion-d’Angers, you’ll get a notion of the importance of the equestrian professions around here as you pass the Domaine de l’Isle-Briand, home to a world-class national stud farm that hosts equestrian events.
Le Lion-d'Angers / Angers

11 Le Lion-d'Angers / Angers

29 km
2 h 01 min
I begin
After the picture-postcard equestrian grounds at L’Isle Briand, with its château and national stud farm, plus the Mayenne and Oudon confluence, you cross the low-lying ends of several river valleys that form one of the most exceptional areas of wetland in Europe, going right up to Angers, a famed historic Plantagenet city. Up to that town’s Pont Jean Moulin bridge, the rural atmosphere remains almost untouched.
Angers / Trélazé /St-Mathurin

13 Angers / Trélazé /St-Mathurin

29 km
1 h 55 min
I begin
This alternative stage for leaving Angers goes via the dark blue slate mines southeast of the city centre on to the light blue waters of the Loire. The track through the disused slate mines at Trélazé is remarkably well laid out, crossing a former industrial landscape turned into a discovery park, with intriguing vistas, picnic areas, sports and leisure areas, a museum and an open-air craft display area.
St-Mathurin / Saumur

14 St-Mathurin / Saumur

29 km
2 h 01 min
I cycle often
This stage is shared by La Vélo Francette and the Loire à Vélo. Two options: either follow the route from Gennes along the Loire’s south bank up to Saint-Hilaire-St-Florent (on the western side of Saumur town); or cross the bridge at Gennes and follow the alternative route along the north bank of the Loire to Saumur. Whichever way you opt for, the waterside stretches passing Loire flora, fauna and traditional boats are glorious.
Saumur / Montreuil-Bellay

15 Saumur / Montreuil-Bellay

21 km
1 h 22 min
I cycle often
La Vélo Francette leaves Saumur via a pretty greenway beside the Thouet River. Then the route adopts farm tracks and quiet country roads. Crossing villages, fields and the sloping vineyards of the Saumurois area, this stage finishes at the foot of Montreuil-Bellay, an historic fortified town on Anjou’s southern border and listed as a member of Les Plus Beaux Détours de France and a Petite Cité de caractère, given its many charms.
Montreuil-Bellay / Thouars

16 Montreuil-Bellay / Thouars

26 km
1 h 45 min
I cycle often
From Montreuil-Bellay, you descend back down to the Thouet River, heading for Thouars. The véloroute runs peacefully beside the river. La Ballastière Lake makes for a pleasant stop before you continue towards Taizon. Here, in centuries past, travellers had to pay a toll to cross the bridge. You can make out the town of Thouars on the horizon…
Thouars / Airvault

17 Thouars / Airvault

29 km
1 h 57 min
I cycle often
After visiting the historic heart of Thouars, take in the Imbert Floral Park, with its lovely terraces above the River Thouet. Leaving this Ville d’Art & d’Histoire, you can continue to appreciate to the full the charms of the Thouet’s riverbanks. As you cycle along, enjoy glimpses of waterfalls, wooded slopes and lovely historic buildings.
La Vélo Francette from Airvault to Parthenay

18 La Vélo Francette from Airvault to Parthenay

37 km
2 h 28 min
I cycle often
An unforgettable stage, along quiet roads. The village of Airvault, with its abbey church, covered market and underground fountain, sets the tone. Next, the moated château and village of St-Loup-sur-Thouet will surprise you. Then the Lac du Cébron provides room to relax before continuing along the Thouet, crossing via a railway viaduct to reach the haughty medieval fortified town of Parthenay.
Parthenay / Champdeniers-St-Denis

19 Parthenay / Champdeniers-St-Denis

29 km
1 h 54 min
I cycle often
From Parthenay, the Thouet à Vélo cycle route branches west via Secondigny towards the Thouet’s source, heading into the county of Vendée. La Vélo Francette continues southwestwards towards the town of Niort. You cross the Pays de Gâtine, a hillier area; turning many a corner, magnificent views open up of the unspoilt countryside and hedgerows. Savour this stage along quiet country roads.
Champdeniers-St-Denis / Niort

20 Champdeniers-St-Denis / Niort

26 km
1 h 41 min
I cycle often
Champdeniers-St-Denis makes for a surprising stop, with its amenities and its remarkably rich local heritage. The route then alternates between quiet roads and farm tracks as it heads on to join the banks of the Sèvre Niortaise River at the level of Ternanteuil. After a big meander, the route arrives in the city of Niort, taking you to the base of its towering twin keeps.
Niort / Coulon

21 Niort / Coulon

17 km
1 h 13 min
I begin
You stick close to the water’s edge, following the meanders of the Sèvre Niortaise River, alternating between the towpath and quiet riverside roads. The sites of Roussille or La Garette offer ideal spots for a pause in these winding parts. Or consider a longer halt at the little capital of the Marais Poitevin, the gorgeous, watery village of Coulon.
Coulon / Damvix / Bazoin

22 Coulon / Damvix / Bazoin

20 km
1 h 12 min
I begin
Coulon, located at the heart of the wet marshes of the Marais Poitevin and set so prettily beside the Sèvre Niortaise River, can offer cyclists on La Vélo Francette all the amenities they need. After crossing through the marshes, you rejoin the Sèvre Niortaise after Irleau. Approaching Damvix, the canalised river takes a straighter line, as though in a rush to join the ocean.
Damvix / Bazoin / Marans

23 Damvix / Bazoin / Marans

28 km
1 h 51 min
I begin
The Sèvre Niortaise remains your guide on this stage, except on two stretches, one where you follow the Canal du Nouveau Béjou, the other the Canal du Pomère. Enjoy the ballet of little boats exploring the wetlands around these parts. You arrive at Marans via its quaysides, allowing you to appreciate how this little town lives via its waterways. Marans traditionally stood guard over the canal, marshes and river estuary; today it stands out because of its futuristic bell tower.
Marans / La Rochelle

24 Marans / La Rochelle

25 km
1 h 42 min
I begin
This final stage of La Vélo Francette shares the way with the longer La Vélodyssée cycle route. You follow the Canal de Marans towards the sea before branching off for the great city of La Rochelle via the Canal de Rompsay. Although this stage is easy, it allows you to end La Vélo Francette with a flourish – plus there’s the possibility of a dip in the Atlantic! Islands beckon just off the coast, if you wish to prolong your experience of douce France!

Votre voyage à vélo sur l'itinéraire de la Vélo Francette :

Voie verte le long de la Mayenne sur la vélo francette

Comment avez-vous planifié ce voyage à vélo ?

À partir du site internet pour le tracé (pas de guides) sauf pour les hébergements et les services ou nous avons regardé sur internet et auprès des offices de tourisme.

Qu'avez-vous pensé de l’itinéraire  ?

Le long de la Mayenne - vélo et bateau

L'itinéraire est intéressant car très varié, il présente la caractéristique principale de suivre ou d’être presque toujours à proximité de cours d’eau. Contrairement aux itinéraires parcourus les années précédentes, il y a beaucoup de relief dans l’Orne (Suisse Normande par la Roche d’Oëtre) et dans les Deux-Sèvres de Thouars à Niort.

Toutes les villes traversées qui ponctuent l’itinéraire sont intéressantes à visiter sauf Ouistreham que nous n'avons pas apprécié et quitté rapidement.

Quelques passages sont moins attrayants comme l'ancienne voie ferrée entre Flers et Domfront et des routes monotones entre Airvault et Champdeniers, ce dernier tronçon étant cependant ponctué par deux beaux villages (St-Loup-surThouet, Lamairé et Gourgé). L’arrivée à Parthenay est longue et ennuyeuse (surtout sous un soleil de plomb).

Nous avons suivi des voies sans véhicule sur des kilomètres !
En plein mois d’août la quasi-totalité des petites routes empruntées étaient très peu passagères! Jamais de départementales avec de la circulation même dans les zones touristiques ; nous avons suivi des voies sans véhicule sur des kilomètres ! C’est un point fort dans le choix des tracés.

Des remarques sur la signalisation ?  Sur les services ?

Signalétique de la Vélo Francette à Marans

Le balisage est globalement correct, mais pas forcément homogène, notamment en ce qui concerne la présence ou la fréquence des panneaux directionnels normalisés avec km, hors itinéraires, indications de services et curiosités. L’identification des routes traversées (n°) et des villages à proximité permettrait sur une carte de se situer. 

Sur l’ensemble de La Vélo Francette un très bon point dans les Deux-Sèvres : meilleur fléchage à part deux ou trois incohérences, mais c’est négligeable au regard du travail réalisé.

Quelles sections recommandez-vous ?

De Niort à Marans par le Marais Poitevin

  • La Voie Verte entre Caen et Thury-Harcourt pour une belle balade extra urbaine en complément de la visite de la ville très agréable à vélo.
  • La traversée de la Suisse normande de Thury-Harcourt à Flers par la Roche d’Oëtre (mais un peu dur)
  • La rivière Mayenne de Mayenne à Angers (superbe et très agréable)
  • De Niort à Marans par le Marais poitevin et les bords de la Sèvre niortaise (magnifique à vélo)

Pour vous, quelles sont les lieux à ne pas manquer le long de cet itinéraire ?

Il y en a trop, impossible à énumérer. Notre choix sera forcément arbitraire et partiel :

Les villes et leurs nombreuses richesses (Caen, Mayenne, Laval, Château-Gontier, Angers, Saumur, Thouars, Parthenay, Niort et La Rochelle bien sûr)

La Roche d’Oëtre au cœur de la Suisse normande avec son centre d’accueil pédagogique et ses nombreux sentiers de randonnée bien aménagés pour tous les niveaux de pratique

St-Fraimbault Grand prix national des villages fleuris depuis 1988 : époustouflant (sud de l’Orne).

Montreuil Bellay le site et son château (Maine-et Loire sud-est)

Le village d'Airvault avec son étonnante église romane + la rivière souterraine (Deux-Sèvres)
La ville de Niort (une redécouverte)
Une balade en bateau au départ du curieux village rue de La Garette dans le marais poitevin (Deux-Sèvres)
Marans, une petite ville hors du temps et pourtant si près de La Rochelle, avec une histoire et des lieux marqués par la grande époque ou les navires marchands accostaient au port (Charente-Maritime).

Dans quels types d’hébergement vous êtes-vous arrêté ?

Chambre d'hôtes au pied de l'Orne

Essentiellement dans les chambres d’hôtes (9 chambres d’hôtes et 1 hôtel). Globalement très bien ; nous trouvons que c'est la meilleure formule pour les rencontres, parler du pays, les prestations offertes et quelquefois, à la demande, les services aimablement rendus. Contrairement aux hôteliers pour qui vous êtes un client lambda, dans les chambres d’hôtes les gens sont sensibles à ce que vous faites et savent accueillir les cyclos.

Un seul Accueil Vélo utilisé ; mais en tant que cyclos, nous ne trouvons aucune différence avec les autres hébergements.

Sur le site de La Vélo Francette, nous avons trouvé très peu d'hébergement à part quelques établissements labellisés Accueil Vélo.
C’est très dommage surtout en période de pointe touristique, car il faut aller à la recherche d’infos et d’hébergements par différents canaux, c’est long, compliqué et jamais exhaustif.

Autre suggestion, il faudrait une liste exhaustive des OT de tout l’itinéraire, car ceux-ci restent les meilleurs points d’infos locaux. Toutefois, dans certains OT des agents d’accueil ne semblent pas avoir une très bonne connaissance du territoire et de l’offre locale ; on m’a donné des noms d’établissements fermés ou en congés annuels !
Le bouche à oreille d’un hébergement à l’autre constitue une source d’infos efficace et pertinente..
Ce serait un excellent service que d’offrir une liste complète et à jour des hébergements tout au long du parcours... 

Comment avez-vous fait pour vous repérer sur l’itinéraire  ?

Traversée du Thouet à vélo

Nous avons reporté le tracé sur des copies de cartes Michelin au 1/200000 + quelques copies de plan de villes récupérés sur Internet. Nous avons également téléchargé l’itinéraire sur GPS, faute de smartphone ou de tablette.

Mais il manque le confort d’un guide, pour la carto, les descriptions, les infos pratiques, les difficultés, les services et la partie culturelle ; sinon, il faudrait emporter un tas de doc. Pour ceux qui ont un smartphone, ce peut-être bien (quand ça capte), mais il faut aller chercher l’info alors que le guide vous la donne et attire votre attention sur ce qu’il faut voir ou ne pas manquer.

Petit zoom sur vos montures : 

Les vélos utilisés pour faire La Vélo Francette

Un bon vieux VTT converti en randonneuse et équipé de sacoches, Vaude qui assure parfaitement le service attendu en ce qui me concerne.

Un VAE (en location) pour ma conjointe qui a beaucoup apprécié sur cet itinéraire présentant de nombreux tronçons accidentés.

Pourquoi avoir fait le choix d’un VAE ? 

Cette année ma conjointe a fait le choix du VAE.

L’usage d’un VAE est la solution pour les situations délicates (relief, fatigue de fin de parcours et bien sûr personnes souffrants d’un léger handicap qui trouvent avec le VAE l’assistance adéquate).

Nous recommandons le VAE à ceux qui n’auraient pas l’habitude du relief, car ils pourraient être déçus par rapport à d’autres parcours globalement plats !
Pour quel type de cycliste recommanderiez-vous cet itinéraire  ?

Pour des cyclos ayant déjà pratiqué de l'itinérance ou pour des cyclotouristes pour lesquels cet itinéraire peut constituer un beau parcours en partie sportif. Nous déconseillerons ce parcours aux débutants et plus particulièrement aux familles avec de jeunes enfants. Ou alors il faut de bons mollets et du souffle !  
Mais relativisons, car l’itinéraire peut se pratiquer par tronçons et certains sur 2 à 4 jours peuvent constituer une belle rando facile et sécurisée. Il y a quand même beaucoup de tronçons sur petites  routes avec de jeunes enfants sur leur vélo.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite se lancer dans ce type de voyage à vélo ? 

Bien étudier le site et ses informations pour appréhender l’itinéraire et la variété de ses profils

Posséder évidemment du bon matériel (vélo) et des équipements de qualité adaptés

Opter pour le VAE en cas de doute sur ses capacités (il y a de bonnes adresses pour la location  avec du bon matériel disposant d’une bonne autonomie , même en cas de sollicitation soutenue ; de l’ordre de 80 km sans recharge)

À titre indicatif un vélo haut de gamme loué en août 12 jours a coûté 205 € tout compris avec casque, antivol, gilet, hors sacoches.

Préparation a minima pour quelqu’un habitué à bouger (rando, footing) et motivé, car c’est beaucoup de plaisir pour un peu d’effort, rarement soutenu.

L'itinéraire vient d'être créé, avez-vous rencontré d'autres cyclistes ?

Voie verte entre Caen et Ouistreham

Nous avons ressentis de très fortes fréquentations sur certains tronçons mais essentiellement des cyclistes à la journée :
Caen-Ouistreham (de la folie)
Caen-Pont-du-Coudray (balade du dimanche)
Chemin de halage de la Mayenne (autour des villes)
Loire à vélo (2 à 300 personnes estimées entre La Daguenière et St-Rémy-la-Varenne en 2h.00)Marais Poitevin (doté de beaucoup de boucles locales). Le vélo, parfait pour découvrir le Marais

Avez-vous un prochain voyage à vélo de prévu ?

Oui : Le Canal de Berry de Montluçon à Tours, La ViaRhôna, la Véloscénie complétée de la traversée de la Bretagne par la Rance…

Si vous deviez résumer ce voyage en une phrase et/ou en chiffres ? 

720 km pour 10 jours de plaisir « entre deux mers » à la découverte de la France rurale, avec l’eau et le patrimoine comme fils conducteurs.

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